Cambridge la città e le toghe

CambridgeCambridge la città e le toghe

Cambridge: quando si parla di questa città, subito si pensa una delle università inglesi più antiche e prestigiose, assieme alla sua storica rivale Oxford.
Per molti secoli l’Università ha dominato la vita della città, e l’Università con i suoi oltre trenta college è ancora oggi una voce importante nell’economia della regione. Ma Cambridge è molto di più delle sue istituzioni accademiche. Chi visita la città spesso sente parlare di Town and Gown. Cosa significa?

Town and Gown è un’espressione che indica il dualismo tra la città e l’università. Da un lato l’ambiente universitario, con le sue le sue tradizioni e le sue toghe (gown) indossate dagli universitari, toghe oggi obbligatorie solo in eventi formali e al momento della cerimonia di laurea. Dall’altro, la città di Cambridge (town), i cui abitanti nel corso della storia hanno spesso dovuto affrontare condizioni non sempre facili. Nell’Inghilterra vittoriana, per esempio, molte città inglesi beneficiarono dello sviluppo delle prime fabbriche e dell’estrazione di carbone. Nella zona di Cambridge invece non c’erano materie prime, e gran parte della popolazione viveva ammassata in quelli che oggi chiamerebbero slums. Il contrasto era forte. Da un lato c’erano i ricchi college del centro, dalle sontuose dining room, come Trinity College (che ha sempre avuto stretti legami con la famiglia reale inglese, anche il principe Carlo ha studiato qui) o St John’s. A poche centinaia di metri, a nord della città, le zone di Kettle’s  Yard e Castle End. Oggi aree molto trendy, ma alla metà dell’Ottocento erano sovrappopolate e con abitazioni fatiscenti

Anche in tempi recenti non manca qualche momento di tensione, soprattutto fra i giovani del posto e gli studenti universitari. Ma Cambridge si sta orientando sempre di più nella direzione di una città internazionale in cui innovazione e tradizione coesistono con successo.

Qualche college…

I collegi sono 31, ognuno con la sua storia e le sue caratteristiche

Corpus Christi College (fondato nel 1352)

È stato il mio college, ci sono particolarmente affezionata. Al proprio college si appartiene a vita. Oggi faccio parte dell’elenco degli old member, gli alumni. Corpus merita assolutamente una visita: il suo Old Court è uno degli edifici più antichi di Cambridge, fatto costruire non dai nobili ma da una corporazione locale. Ancor oggi si vede la targa commemorativa all’ingresso della stanza dove alloggiò Marlowe, uno dei suoi illustri studenti.

Il College vanta uno degli orologi più innovativi e spettacolari del mondo: il Corpus Clock. Il Corpus Clock, situato all’esterno della Taylor Library del Corpus Christi College, nella centralissima Trumpington Street, a poca distanza dal King’s College.  L’orologio è famoso per essere senza lancette, le ore vengono indicate da LED la cui luce azzurrina filtra attraverso delle fessure nel quadrante. Il quadrante è sormontato da una gigantesca cavalletta metallica che si muove in senso antiorario scandendo lo scorrere del tempo. L’orologio è soprannominato Grasshopper, la cavalletta. È stato donato al Corpus Christi College da un suo ex studente, il miliardario John Taylor, grande appassionato di orologeria. Il Corpus Clock è stato inaugurato da Stephen Hawking e votato dalla rivista Time come una delle invenzioni più interessanti del 2008. Ne ho parlato anche nel mio racconto ‘Il segreto di Rosalind’, pubblicato nell’antologia Settimo non rubare. Tredici storie sul tema del furto, a cura di Sara Rattaro (Morellini, 2019).

Trinity College

E’ il college più grande di Cambridge, l’hanno frequentato 31 premi Nobel. Se volete rivivere l’atmosfera del celebre film ‘Momenti di Gloria’ (Chariots of Fire), con la scena della gara di corsa tra i due studenti avversari Abrahams e Lord Burghley, visitate l’Old Court. La tradizione della Great Court Run continua ancor oggi e ogni anno a ottobre in occasione dell’inizio dell’anno accademico gli studenti più veloci si sfidano a completare la corsa attorno al quadrangolo prima dell’ ultimo rintocco di mezzogiorno dell’orologio di Trinity.

Corpus Clock at Cambridge

 

 

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